AIチップ投資が加速｜Vista Equity・Intel連合の戦略的意図推論処理特化スタートアップへの3.5億ドル出資が示すAIインフラ競争の新局面

プライベートエクイティがAIチップへ大型投資、その真意とは

大手プライベートエクイティのVista Equity PartnersがAIチップスタートアップのSambaNova Systemsに対し、3億5,000万ドル（約520億円）超を出資することが明らかになりました。Reutersの報道によると、Intelも最大1億5,000万ドル規模の投資を予定しており、AIインフラ領域への関心が一段と高まっていることを示しています。

Vista Equity Partnersはこれまでエンタープライズソフトウェアを主な投資対象としてきました。今回のハードウェア企業への投資は、同社にとって異例の方針転換です。この動きは、AI市場における「推論処理」の重要性が急速に増していることを反映しています。

SambaNova Systemsとは何者か

SambaNova Systemsは2017年にスタンフォード大学の教授陣らによって設立されたAIチップメーカーです。同社が開発するRDU（Reconfigurable Dataflow Unit）は、AIモデルの推論処理に特化した独自設計のプロセッサです。NVIDIAのGPUとは根本的に異なるアーキテクチャを採用しており、大規模言語モデルを16チップの単一システムで稼働させることができます。

同社は2021年にソフトバンク・ビジョン・ファンド2主導の資金調達で50億ドルの評価を受けました。その後、Intelによる約16億ドルでの買収交渉が報じられましたが、交渉は頓挫しています。今回の資金調達は、買収ではなく独立したまま成長を続ける選択を示すものといえます。

推論処理市場が急拡大する理由

AIの活用が「学習（トレーニング）」から「推論（インファレンス）」へと軸足を移しつつあることが、今回の投資の背景にあります。学習とはAIモデルを訓練する段階を指し、推論とは訓練済みのモデルを使って予測や応答を生成する段階を指します。ChatGPTのような生成AIサービスが普及するにつれ、推論処理の需要が爆発的に増加しています。

現在、推論処理市場ではNVIDIAが圧倒的なシェアを握っています。しかし、推論に特化した専用チップの開発を進めるスタートアップが相次いで登場しています。Cerebras Systemsは今週、230億ドルの評価額で10億ドルを調達しました。Groqは昨年12月にNVIDIAとの200億ドル規模の技術提携を発表しています。SambaNova Systemsへの今回の投資は、この競争激化の渦中で起きたものです。

自社のAI戦略にどう影響するか

今回の動向は、AI導入を検討する企業にとって重要な示唆を含んでいます。推論処理コストの削減は、AIサービスの採算性を左右する重大な経営課題だからです。

自社で取り組むべきアクションとして、まず現在利用しているAIサービスやモデルの推論コストを可視化することが挙げられます。クラウドベースのAIサービスを利用している場合、推論処理のコスト構造を把握していない企業は少なくありません。次に、オンプレミスでの推論処理導入の可能性を検討してみてください。データセキュリティやコスト最適化の観点から、自社内でAI推論環境を持つ選択肢が現実的になりつつあります。

さらに、NVIDIA以外のチップベンダーの動向をウォッチすることも重要です。競争の激化により、今後数年で推論処理のコストパフォーマンスは大きく変わる可能性があります。AIエージェントや自動化ワークフローの導入計画を立てている企業は、インフラ選定の際にこうした市場動向を織り込む必要があります。最後に、AI投資の優先順位を見直す機会として活用してください。推論処理の効率化は、AI活用の費用対効果を高める直接的な手段となります。

まとめ

Vista Equity PartnersとIntelによるSambaNova Systemsへの大型投資は、AIインフラ市場の構造変化を示す重要なシグナルです。推論処理に特化したチップへの資金流入が加速しており、企業のAI導入コストに影響を与える可能性があります。自社のAI戦略を再点検し、インフラ選定の視野を広げる好機といえるでしょう。

AI導入や推論処理基盤の構築についてお悩みの方は、180社以上の支援実績を持つGXOにご相談ください。上流の戦略策定から実装・運用まで、一気通貫でサポートいたします。

お問い合わせはこちら